Белощекая казарка, небольшой гусь, обитающий на северном побережье Атлантического океан, с древних времен известна человеку и считалась особенной птицей. Дело в том, что в Средние века была широко распространена версия, что казарки появляются самопроизвольно из стволов деревьев, плавающих в море.

Миф этот начал распространятся из-за сочинения валлийского священника Геральда Камбрийского. Во время посещения Ирландии в 1185-86 годах он описал казарок в своей «Топографии Ирландии»:

«Птицы сии появляются из стволов ели, разметанных по морю, и вначале похожи на смолу. Потом подобно водорослям они повисают, прикрепленные к стволу клювами, и окружаются раковинами, чтобы расти привольно».

В дальнейшем, по версии Геральда, казарки покрываются плотными перьями, после чего падают вводу и улетают. В процессе роста они питаются древесным соком или добывают корм из моря посредством «таинственного процесса».

Геральд утверждал, что сам видел более тысячи заключенных в раковины и уже сформировавшихся маленьких казарок, свисающих с одного дерева на берегу.

Кажется удивительным, что эта легенда держалась очень долго, если не знать ее практической подоплеки. Дело в том, что раз казарка не из плоти и не является порождением плоти, то ее можно есть в пост. Что и делали некоторые представители духовенства.

Даже в конце XVI века английский натуралист Джон Джерард утверждал, что обнаружил птиц внутри раковин усоногих ракообразных. Он включил в одну из своих книг иллюстрацию, на которой изображено дерево с вылупляющимися из раковин казарками.

Еще одна причина живучести мифа – никому не удавалось увидеть, как гнездятся казарки, хотя многие натуралисты предполагали, что они улетают куда-то далеко на север. Только в 1596 году голландский исследователь Геррит де Фер обнаружил казарок, гнездящихся на Шпицбергене. Наконец-то история с деревом и ракушками была опровергнута.

Вернуться на главную страницу